Hay grupos que simplemente publican discos, y otros que con el paso del tiempo terminan convirtiéndose en parte de la historia personal de quienes amamos el rock. Para quien escribe estas líneas, Hardline pertenece claramente al segundo grupo. De hecho, no tengo dudas en afirmar que estamos ante uno de los mejores grupos de hard rock que he escuchado, hecho que podrán corroborar los afortunados asistentes a este Leyendas del Rock 2026. Aún resuenan los ecos del tremendo show de Hardline en el escenario secundario, el cual se les quedó ciertamente pequeño. Y es que no termino de comprender el criterio que usan a veces para colocar a ciertas bandas.
La historia de Hardline está repleta de giros, desapariciones, regresos y cambios de formación. Una historia que, en buena medida, gira alrededor de una figura imprescindible en el heavy/rock actual: Johnny Gioeli.
Una historia que comenzó con Neal Schon
La historia de Hardline comienza a finales de los ochenta, cuando los hermanos Johnny y Joey Gioeli desarrollaban su carrera en distintas formaciones de la escena estadounidense, especialmente con Brunette. Ambos comenzaron a trabajar en un nuevo proyecto que inicialmente se conocía simplemente como Brothers.
Y aquí aparece la primera de esas increíbles casualidades que parecen sacadas de una película:
Neal Schon, guitarrista de Journey y Bad English –dos de las bandas más gloriosas del hard rock– quien era novio en esa época de la hermana de Johnny y Joey Gioeli, terminó escuchando las canciones que los hermanos estaban componiendo. Lo que inicialmente iba a ser una colaboración como productor acabó convirtiéndose en algo mucho más importante: Schon decidió incorporarse como guitarrista para completar una legendaria formación que completaría Deen Castronovo a la batería y Todd Jensen al bajo.
El resultado fue ‘Double Eclipse‘, publicado en 1992 por MCA. Y aquí es justo cuando comienza la leyenda.
Porque ‘Double Eclipse‘ es uno de esos discos que parecen haber nacido en el momento equivocado. Tenía canciones, producción, músicos y, sobre todo, una voz prodigiosa, pero apareció justo cuando el hard rock melódico comenzaba a perder protagonismo frente al invasivo grunge.
El disco incluso consiguió entrar en las listas de rock de Billboard y su segundo single, la antológica ‘Hot Cherie‘, alcanzó el puesto 25 del Mainstream Rock Tracks. Pero finalmente, el fenómeno grunge terminó por eclipsar a muchas bandas de su generación, y Hardline no fue una excepción.
Consideramos a Hardline como uno de esos grupos que probablemente habría tenido una historia muy diferente si ‘Double Eclipse‘ hubiese aparecido unos años antes, justo cuando Bon Jovi o Europe copaban franjas en la MTV.
De hecho, el propio Johnny Gioeli ha reconocido en diferentes entrevistas, que si el disco se hubiese publicado a mediados de los ochenta, el álbum podría haber alcanzado unas cifras enormes de ventas y popularidad.
Johnny Gioeli, el verdadero hilo conductor
Pero si hay que señalar a una persona como responsable de que Hardline siga existiendo más de tres décadas después, esa persona es Johnny Gioeli.
La formación original desapareció después de ‘Double Eclipse‘. Neal Schon siguió con sus proyectos, los demás músicos tomaron otros caminos y Hardline quedó prácticamente enterrado. La historia podría haber terminado ahí.
Pero no fue así.
Diez años después llegó ‘II‘ (2002), con una formación completamente renovada. Posteriormente llegarían ‘Leaving the End Open‘ (2009), ‘Danger Zone‘ (2012), ‘Human Nature‘ (2016), ‘Life‘ (2019) y ‘Heart, Mind and Soul‘ (2021).
Y en todos esos cambios hay una constante: Johnny Gioeli.
Esto convierte a Hardline en una banda bastante peculiar. ¿Es la misma banda de 1992? Evidentemente, no. Neal Schon, Deen Castronovo, Todd Jensen y Joey Gioeli ya no forman parte de ella. Pero tampoco parece justo considerar a la Hardline actual como un simple proyecto que utiliza un nombre histórico.
Porque la voz y la esencia de la banda sigue ahí.
Y qué voz.
Johnny Gioeli tiene esa capacidad que poseen los grandes cantantes de hard rock: puede sonar agresivo, melódico, desgarrado y épico sin perder nunca la personalidad. Además, su carrera paralela junto a Axel Rudi Pell y en otros proyectos ha demostrado que estamos ante un vocalista de una enorme longevidad y consistencia.
De hecho, el propio Gioeli ha explicado que para él la formación actual también es Hardline, independientemente de que la original haya adquirido un estatus casi mítico entre los seguidores del género.
Y llegamos a ‘Shout’
En 2026 Hardline vuelve con su octavo álbum de estudio, ‘Shout’, publicado el 17 de abril a través de Steamhammer. La formación actual está integrada por Johnny Gioeli a la voz, Alessandro Del Vecchio a los teclados, Luca Princiotta a la guitarra, Anna Portalupi al bajo y Marco Di Salvia a la batería.
Músicos italianos acompañando al único superviviente de aquella aventura original. Aquella banda estadounidense nacida bajo el paraguas de Neal Schon ha terminado encontrando su continuidad en una formación esencialmente italiana liderada por Johnny Gioeli, una figura ya ilustre del panorama heavy/rock actual, gracias especialmente a su trabajo en Axel Rudi Pell así como en innumerables colaboraciones.
‘Shout‘ nos llega con 10 cortes de genuino hard rock y como una declaración de intenciones bastante clara: recuperar la actitud y de la identidad que hizo especial a ‘Double Eclipse‘, pero con una producción y un sonido contemporáneos.
Y para su lanzamiento, Hardline nos presentaron tres adelantos que, además, muestran tres caras diferentes de lo que podemos encontrar en el álbum.
‘Rise Up’
El primer single fue ‘Rise Up‘, publicado en febrero de 2026.
Y el título no puede resultar más apropiado para la historia de Hardline: levantarse. Una banda que desapareció después de su debut, que regresó una década más tarde y que ha seguido adelante atravesando innumerables vicisitudes.
Musicalmente es un tema contundente, con una base rítmica poderosa y una guitarra más cercana al hard & heavy europeo que practican bandas como Eclipse. Pero, sobre todo, es otra demostración de lo que Gioeli puede hacer con una simple melodía. En el estribillo, su voz entra con una potencia tremenda y convierte la canción en uno de esos cortes que parecen concebidos para ser coreados en directo. B-R-U-T-A-L.
‘When You Came Into My Life’
El segundo adelanto fue probablemente el más inesperado: ‘When You Came Into My Life‘, una versión de Scorpions incluida originalmente en ‘Pure Instinct‘ (1996). Una de esas canciones cuya melodía te resulta familiar y que tardas unos segundos, minutos e incluso días en darte cuenta de que ya la has escuchado antes.
Es un tema mucho más pausado y emocional, y sirve para recordar que Gioeli no necesita estar permanentemente al límite para demostrar su capacidad vocal. La interpretación tiene ese punto de dramatismo que requiere una buena power ballad y permite que la voz sea la auténtica protagonista.
Reconozco que ‘When You Came Into My Life‘ estuvo rivalizando con otra balada para ocupar un artículo por sí sola. Finalmente, esta maravillosa canción de Gotthard se llevó los honores.
Y por favor, no os perdáis el videoclip con el que ilustran la canción ya que es altamente emotivo, especialmente para los amantes de los animales.
‘Shout’
Y como tercer adelanto llegó ‘Shout‘, la canción que da título al álbum.
Aquí encontramos probablemente la versión más representativa de lo que Hardline quiere ofrecer en 2026: teclados atmosféricos que preparan la entrada de las guitarras, un riff contundente, una base rítmica sólida y, por encima de todo, un Johnny Gioeli que sigue cantando con una autoridad impresionante.
El estribillo es directo, grande y pegadizo. No pretende reinventar el hard rock; pretende hacer lo que Hardline siempre ha sabido hacer y hacerlo bien. Y quizá ahí esté la clave del éxito de la banda.
Después de tantos años, ‘Shout‘ no necesita demostrar que Hardline puede convertirse en otra cosa. Lo que tiene que demostrar es que todavía puede sonar a Hardline.
Y estos tres adelantos apuntan precisamente en esa dirección: melodía, guitarras, estribillos, potencia y una voz que sigue siendo reconocible desde la primera frase.
Más de treinta años después
Lo fascinante de Hardline es que probablemente su historia habría sido mucho más sencilla si ‘Double Eclipse‘ hubiera triunfado en 1992. Quizá hoy hablaríamos de una banda veterana con una formación histórica intacta.
La banda desapareció, volvió, cambió prácticamente todos sus componentes y siguió grabando discos mientras Johnny Gioeli se convertía en el verdadero guardián de aquella identidad.
Y quizá por eso ‘Shout‘ tiene un significado especial.
No es simplemente otro disco de hard rock melódico. Es el nuevo capítulo de una historia que empezó con dos hermanos, se cruzó inesperadamente con Neal Schon, quedó enterrada por el grunge y volvió a aparecer diez años después para seguir avanzando.
Lo sabemos, Hardline nunca llegó a ser la banda gigantesca que quizá pudo haber sido. Pero más de treinta años después sigue haciendo algo mucho más importante: grandes canciones.
Y mientras Johnny Gioeli siga al frente, todavía tendremos una razón para creer que la historia de Hardline está lejos de haber terminado.
Os dejamos con los 3 singles hasta la fecha y con ‘Hot Cherie‘, el tema más emblemático de la banda en directo.
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